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Il cascinale o cascina, è l'insieme di fabbricati rurali che comprende abitazioni, stalle, fienili, locali per la lavorazione dei prodotti caseari, magazzini ecc, di norma è disposto attorno ad un grande cortile (aia); in Toscana ad esempio viene comunemente nominato fattoria.
La sua origine deriva dalla Pianura Padana lombarda, e in parte emiliana dove viene descritta come corte colonica.
Come dicevamo si tratta di una grande fattoria all'interno di un'aia generalmente di decine di ettari, ade sempio le cascine dell'Alta pianura, sono più piccole di quelle della Bassa Pianura.
Questa struttura è solitamente situata in aperta campagna, a chilometri dai centri abitati; la pianta dei cascinali è quadrangolare, e generalmente nelle cascine più grandi si possono trovare anche più di un cortile e proprio in questo caso vengono definite "a corte multipla".
Nei cascinali più grandi, è possibile ritrovare mulini, osterie, piccole chiese e talvolta anche una scuola, molto spesso i cascinali risultano essere più isolati e lontani dai centri abitati; essi assumono talvolta l'aspetto di vere e proprie fortezze, delineate da grosse mura, alcuni di questi presentano addirittura ponti elevatoi, torri e fossati.
Generalmente la denominazione della cascina; deriva dal cognome di chi la fonda, quindi dal proprietario dell'azienda agricola.
Andiamo ora a descrivere nel capitolo successivo i diversi tipi di cascinali che è possibile ritrovare e riconoscere sul nostro territorio.
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